PERGUNTAS E RESPOSTAS: Refletindo sobre a indústria solar com Zvi Alon

Pergunta: Você poderia discutir como você vê o crescimento do mercado MLPE em relação às taxas de crescimento mais amplas do mercado solar e de armazenamento? O MLPE ainda está crescendo mais rapidamente à medida que é adotado em mais e mais aplicações?

A resposta rápida é sim; ela está crescendo mais rapidamente. O MLPE foi um retardatário do espaço inicialmente. Com a adoção do desligamento rápido globalmente, cada módulo instalado no telhado deve ter dispositivos de desligamento rápido naqueles países designados. E da mesma forma, em todos os EUA, agora é obrigatório que todos os telhados tenham desligamento rápido, o que não era o caso há apenas alguns anos. Isto aumentou o mercado de MLPE de 20% para 30% das instalações para 100%.

Da mesma forma, os clientes percebem a proposta de valor dos otimizadores que permite a geração de mais energia a partir dos mesmos painéis. Eles abordam especificamente questões como sombreamento e desencontro resultantes de quaisquer outras interferências no painel, como poeira ou cocô de pássaro.

Estamos vendo um aumento no número de unidades instaladas porque o MLPE resolve tanto o rápido desligamento quanto as necessidades de otimização de um local. Portanto, está crescendo mais rapidamente do que o crescimento do mercado de sistemas solares.

Pergunta: O MLPE é a única maneira de atender aos requisitos de desligamento rápido - o que significa que você não pode mais simplesmente instalar um inversor de fios?

Isso é correto. Um painel irá gerar entre 40 e 60 volts por si só. A exigência de desligamento rápido indica que você precisa reduzir a tensão para menos de 30 volts dentro de 30 segundos. Portanto, cada painel que você instalar deve ter um dispositivo de desligamento rápido acoplado a ele. O inversor de fio não pode fazer isso. Ele não pode desligar o painel em si sem qualquer ajuda de um dispositivo dedicado a simplesmente desligar o painel.

Além disso, todos os painéis são conectados em série - um ao outro - para gerar entre 500 volts a 600 volts no teto. E mais uma vez, os requisitos são que você terá menos de 80 volts dentro do limite da matriz e menos de 30 volts fora do limite da matriz em menos de 30 segundos. Portanto, mesmo que você coloque dois painéis juntos, você ainda precisará ter um desligamento a nível de módulo. E a exigência de desligamento rápido está se espalhando por todo o mundo e está agora sendo adotada em outros locais.

Pergunta: Você observou que está tendo bastante sucesso no mercado de C&I. Quais são algumas considerações-chave ao aplicar e otimizar uma solução em uma instalação de maior escala? Você precisa colocar otimizadores em cada módulo? Como você consegue que esse produto seja dimensionado para instalações maiores de forma rentável?

Existem duas soluções no mercado que exigem que você coloque o otimizador equivalente ao MLPE em cada unidade. Na arquitetura de otimização da Tigo, nossa tecnologia permite que o cliente coloque os otimizadores (que são um pouco mais caros do que a instalação de desligamento apenas) nos dispositivos necessários. Em outras palavras, não é necessário implantar 100%. Portanto, esse é um grande diferencial que ajuda os clientes a reduzir o custo do MLPE para ajudá-los.

Eles podem optar por selecionar apenas o desligamento rápido (que é cerca da metade do preço do otimizador) ou optar pela otimização total se houver a necessidade de mitigar o descasamento e gerar mais energia a partir do próprio sistema. Portanto, isso é uma vantagem em relação à tecnologia.

Quanto ao tamanho para C&I, a média das instalações residenciais é de 18 a 20 painéis para dez instalações. Portanto, são sistemas muito pequenos. No C&I e no espaço utilitário, você começa com 200-400 ou mais painéis por instalação. No caso da Tigo e sua solução, temos vários sistemas com mais de vinte a trinta mil unidades instaladas em um único sistema. Assim, a Tigo dominou a idéia, a tecnologia e várias capacidades de suporte para atender o mercado. Não é apenas para os sistemas pequenos, que são 20 unidades cada, mas os sistemas dimensionáveis que vão de centenas de unidades por sistema a dezenas de milhares de unidades por sistema. Essa é uma proposta de valor única para projetos de C&I e de pequena escala de utilização.

Vemos regularmente clientes adotando nossas soluções para auxiliá-los com sites de eletrônica de potência de grande escala em nível de módulo. Para nós, fornecer aos clientes dezenas de milhares de unidades para ajudá-los está se tornando um lugar comum. Você precisa ter uma solução que permita não apenas que as unidades trabalhem em sistemas tão grandes, mas também que se comuniquem.

Por exemplo, imagine que você precisa coletar dados de 20.000 painéis ao invés de 20 painéis. O problema da coleta de dados se manifesta através de um crescimento exponencial. A Tigo resolveu os problemas com escala e nossa solução monitora estes locais em incrementos de segundos, o que nos posicionou para ter uma vantagem nas maiores implantações de sistemas.

Pergunta: Como as melhores e mais fáceis parcelas de terreno para construir solar são tomadas, e você se desloca para áreas mais complicadas, com restrições de terreno ou inclinadas, a adoção do MLPE nessas instalações está aumentando? Eu poderia ver um caso em que você teria um layout complexo, como se uma fileira de módulos estivesse parcialmente sombreando outra fileira, como você poderia se beneficiar de um produto como este?

Sim, nós vemos isso. A instalação de um sistema que acompanha o contorno do terreno cria desafios para a geração de energia. Isto porque os painéis não são apontados na mesma orientação, causando uma diferença na geração de energia, o que pode diminuir o desempenho de toda a cadeia. Portanto, os otimizadores são praticamente o único caminho a seguir. Não se pode maximizar a geração de energia de todos os painéis quando eles não apontam exatamente na mesma direção, a menos que se use um otimizador. É a melhor e mais eficiente solução. Portanto, esta é uma razão para implantar otimizadores em sistemas maiores.

Em telhados comerciais, se você não usar um otimizador, o telhado que é impactado pela sombra ou outros obstáculos pode ser reduzido se houver desajuste, o que minimiza a quantidade de energia que você pode gerar do telhado, a menos que você use otimizadores. Assim, os otimizadores aumentam o desempenho e a capacidade instalada total economicamente viável.

E agora que é obrigatório ter um desligamento rápido, é apenas uma questão de diferenças de preço. Alguns clientes optam por instalar apenas o desligamento rápido, mas outros optariam pelo otimizador, que inclui o desligamento rápido e monitoramento, para gerar energia adicional a partir de seus sistemas.

Além disso, em grandes sistemas, especificamente sistemas flutuantes, vemos que cada vez mais clientes estão adotando a capacidade de desligamento. A eletricidade e a água às vezes não gostam uma da outra, por isso os clientes instalam unidades de desligamento rápido no próprio painel para fins de segurança. Por exemplo, se o sistema estiver em um lago, no oceano ou em qualquer outro lugar próximo à água, é preciso garantir que os painéis possam ser desligados se houver necessidade de manutenção, uma limpeza ou qualquer outro perigo.

Portanto, a adoção do MLPE está chegando por múltiplas razões em vários locais e segmentos de mercado diferentes. Ainda assim, todos eles lideram em uma direção: o crescimento da adoção do MLPE é mais rápido do que o crescimento dos próprios sistemas solares.

Além disso, os produtos Tigo podem ser instalados como produtos de retroajuste. A especificação do produto é tal que trabalhamos com praticamente qualquer painel, em qualquer tamanho, que tenha sido enviado sempre que nos últimos 10-15 anos. Portanto, os sistemas que ainda recebem tarifas de alimentação são excelentes candidatos para atualizações, e os otimizadores são a única maneira de aumentar a energia gerada a partir deles. Assim, você pode ver o crescimento vindo de novos sistemas e regulamentos que requerem MLPE e a melhoria dos sistemas existentes instalados que requerem energia adicional para usufruir dos benefícios das tarifas de alimentação.

Pergunta: É ser capaz de fazer um retrofit exclusivo do produto Tigo. Qual seria o percentual de vendas ou remessas provenientes do mercado de retroajuste?

Portanto, em termos de uma característica, sim, ela é única para a Tigo. Principalmente porque nosso MLPE trabalha com qualquer inversor. No caso em que você queira passar por um dos dois grandes concorrentes, o custo de retroajuste será proibitivamente alto porque você tem que substituir essencialmente todos os inversores que você tem, o que às vezes inclui as caixas de arame. É praticamente como instalá-lo do zero, e isso não é econômico.

Os retroajustes estimados que vemos ainda são muito pequenos, mas estão crescendo. Estamos recebendo muito mais consultas agora a partir dos sistemas existentes instalados que têm essas tarifas de alimentação concedidas por mais dez anos, e isso torna muito atraente instalar otimizadores para aumentar a produção desses locais. Portanto, estamos vendo esse segmento crescer muito bem.

Pergunta: Você poderia falar um pouco sobre sistemas AC versus sistemas acoplados DC. Sendo AC mais uma solução de microinversor, que vantagens você acha que um sistema acoplado a DC oferece? Você acredita que ambos AC e DC têm um lugar no mercado a longo prazo? Cada um deles tem seus atributos positivos?  

Os dois sistemas têm atributos diferentes, e a longo prazo, acredito que a DC irá crescer e conquistar uma fatia maior do mercado por razões muito simplistas.

1. É muito mais eficiente.
2. É muito mais confiável porque você não está fazendo tantas conversões. Você perde cerca de 3 a 3,5% da energia toda vez que você converte de DC para AC. E isso é um imposto bastante caro de se pagar para ter uma solução acoplada a corrente alternada onde você não precisa dela.  

Por exemplo, digamos que você queira carregar suas baterias com energia solar. Em um sistema acoplado com CA, a energia solar do painel (CC) é convertida para a rede ou para a casa (CA). Depois, da casa ou da rede, ela é convertida de volta para CC, o que é um desperdício de energia que pode custar não apenas a conversão única, mas às vezes duas conversões. Novamente, isto é porque você vai de solar (DC) para AC, depois de AC para a própria bateria (DC). Isto resulta em uma perda de cerca de 7% de energia.

Por outro lado, há a necessidade de CA especificamente para sistemas que não foram projetados desde o início com uma solução acoplada a CC. Digamos que temos uma instalação somente solar, e agora desejamos adicionar baterias, ou armazenamento, ao sistema existente; é muito mais econômico não substituir o inversor, mas adicionar um carregador adicional para o gerenciamento de baterias. Dessa forma, como no caso de nossa Solução EI, ele pode servir como um sistema acoplado a CA. Portanto, existe um mercado para isso, e ambos os mercados continuarão a crescer e prosperar.

Pergunta: Quanto às taxas de adoção de armazenamento no mercado residencial, tem havido um número significativamente maior de produtos chegando ao mercado, mais disponibilidade de produtos impulsionando a conscientização dos consumidores e a conscientização dos instaladores. Você acha que a adoção do armazenamento tem sido mais limitada pelo custo, ou tem sido a disponibilidade do produto? Você vê que possivelmente está acelerando agora que há muito mais opções no mercado?

Sim. Há adotantes precoces, médios e tardios, como em muitos outros mercados. E, da mesma forma, vimos uma aceleração no armazenamento se deslocando dos primeiros adotantes quando o preço era um elemento proibitivo - apenas os caras que podiam pagar ou decidiram pagar pelas baterias de alto preço e sistemas maiores as adquiriram.

Muitos fornecedores entraram no mercado, empurrando os preços para baixo como tem feito no módulo PV e depois no lado do inversor. Agora estamos vendo um sentimento semelhante em torno do armazenamento.

Mas a disponibilidade de produtos é também um fator razoavelmente significativo. A demanda está superando a oferta. Os preços ainda estão sendo mantidos a um preço razoável, mas eles são mais altos do que deveriam ser.

O mercado é muito robusto - isto não está acontecendo apenas nos EUA, mas vemos o mesmo na Europa. A demanda por armazenamento está crescendo substancialmente, e há um aumento da oferta no próprio mercado. É um segmento em rápido crescimento, semelhante ao MLPE.